Powieść "Jenny Treibel" (wydana w 1893) to arcydzieło pióra mistrza. Maluje w niej autor subtelny obraz kobiety sentymentalnej, a zarazem żądnej pieniędzy i zaszczytów, która z córki sklepikarki awansowała do pozycji żony fabrykanta cieszącej się zaszczytnym tytułem pani radczyni. Obok postaci Jenny w powieści pojawia się wielu młodych ludzi uwikłanych w swoistą intrygę i miłość. Ich losy rozgrywają się w czasach powstawania średniego i wielkiego kapitału. Wnikliwe i realistyczne tło społeczne staje się ukrytym bohaterem utworu, którego tematem jest gra uczuć i interesów, ścieranie się sentymentalizmu i brutalnej przyziemności, zawoalowany erotyzm i potęga pieniędzy.